講義：「人口減少から生じる地域課題とビジネスチャンス」

岡本さんは、高校卒業後、隣町で約８年間サービス業に携わり、26歳の時に生まれ育った上芳養日向地区にて家業である農業を引き継がれ、現在は、「岡本農園　代表」、「㈱日向屋　代表取締役」、「田辺市観光協会　副会長」と多岐に渡る活動をされています。

㈱日向屋は「地域の課題を解決しながら持続可能な地域づくりをする」という理念のもとに活動されています。

現在、農業界は深刻な深刻な課題に直面しています。人口減少、少子高齢化により、農業従事者が減少することで、作付け面積が減少し耕作放棄地の増加、それによる鳥獣害が深刻化といった正に負の連鎖が起こっています。さらにそれに輪をかけるように、日向地区では数年の間、狩猟を行う方がいなくなり、イノシシが爆発的に増加しました。

また、農業に対するイメージも決して良いものではなく、「キツイ」、「汚い」、「稼げない」、「カッコわるい」、「結婚できない」の5Kと言われており、岡本さん自身も、子どもの頃は父親が農業をする姿を見て、農業をしたいとは思えなかったそうです。
しかし、実際に家業である農業を引き継いだ際に、父親から、「自分の好きな農業をしろ」経営を一任されてからは、自分が合う農業を真剣に考え、直接人に会って販売する、人と人が交わる農業を始め、農業が楽しい仕事に変化したといいます。

岡本さんたちの最初の挑戦は、鳥獣害対策でした。鳥獣害は、地域の農家共通の課題であったため、地元の農家に声をかけて、みんなで狩猟免許を取り、狩猟を始めると、最初の1年間で120頭の駆除に成功したそうです。

ただ、最初は捕まえた感動と面白さを感じる事ができたそうですが、次第に虚しさを感じるようになったそうです。今後も鳥獣害対策を続ける限り、自分たちの子どもにも同じ思いをさせてしまうという危機感から、駆除した獣を地域資源に変えるようとジビエ加工処理施設の誘致を決意されました。

色々な縁が繋がり、ジビエ加工処理の専門家である湯川さんの招聘が決まり、施設の場所についても、地域の深い理解のおかげで、利便性のよい場所に建設することができたといいます。

また、ジビエ加工処理施設は全国的にも赤字施設が多く、運営が非常に難しいといわれる中、周辺地域へ根気強く協力を求めることで、年間600頭ものイノシシ、シカを受け入れることで、経営も安定させることが出来ているといいます。

さらに、地元出身のシェフが地域に帰ってきてくれたことで、地域内で、「狩る」→「解体」→「食す」という地域内循環モデルを実施出来るようになり、それぞれが、自分の得意な分野で頑張ることが地域課題解決に繋がる良い関係性であるいいます。

現在の㈱日向屋の主要事業は、鳥獣害対策のための狩猟活動、狩猟体験などのジビエ事業、耕作放棄地の再生、農作業の受託、加工品の製造・販売等、多岐に渡りますが、並行して、地域の子供たちへの食育や関係人口の創出、移住者や農業研修生の受け入れをすることで、地域農業を盛りあげる活動もされています。

こういった㈱日向屋の活動は、全国的にも高い評価を受けており、その評価と積上げてきた実績が信頼を生み、新たな縁に繋がっているといいます。

最後は、就農ハードルを下げる新たな基盤づくり、農業イメージの変革と働き方改革を進めていくといった今後の取組についてご説明をいただきました。

「地域課題を地域資源に転換する」全国の地域モデルとなるべく、㈱日向屋の挑戦はまだまだ続きます。