講義：3日目「人口減少のメカニズムと地方創生」

地方創生とは

消滅可能性都市からの脱却を旗頭に、地方創生という言葉が生まれました。したがって、地方創生とは、単に地域を元気にすることではなく、人口減少によって生じる地域の担い手不足、地域経済の縮小、病院・学校・商店などの生活サービスの維持困難といった課題を解決し、消滅可能性都市からの脱却を目指すことです。

人口減少によって起こる「負の連鎖」を和らげ、地域で暮らし続けたい、戻ってきたい、関わりたいと思える環境をつくり、人口減少に抗い、その流れに歯止めをかけていくことが、地方創生です。

人口減少のメカニズム

人口が減る理由には、大きく分けて二つの側面があります。一つは出生数が少なくなること、もう一つは地域の外へ人が出ていくことです。

「地域経済分析システムRESAS（リーサス）」の年齢階級別移動数を表したグラフからは、進学、就職、結婚といった人生の転機が訪れやすい年齢での人口移動が多いことがうかがえました。和歌山県、特に紀南地域では、就職や進学を理由に若者が地域外に流出し、大学卒業後や結婚を機に地域へ戻る、あるいは新たに流入する若者もいますが、流出人口が流入人口を上回ることから、「社会減」が進んでいます。

地域外の大学に通い学びを深める、都市部に就職し技術を磨く、こういった選択は決して間違ったものではなく、否定すべきものでもありません。大切なのは、地域課題の解決に取り組む人や企業、すなわちローカルイノベーターの卵が考え、行動することで、出ていった若者が将来的に「戻って来たい」、あるいは「都市部とは異なる魅力がある」と思える地域や環境をつくることです。それが、地方の人口減少を和らげることにつながるのではないでしょうか。

これからの講義を通して、塾生のみなさんには国の動向や社会情勢を十分に把握しながら、人口減少から生じる様々な地域課題（子育て、高齢化、後継者不足など）を知り、自身の本業を活かしてどのような地域課題が解決出来るか、どうすれば地域と企業がwin-winの関係になるかなどを全員で考え実践されることを期待しています。

また、今年度から「たなべ未来創造塾OBOG会Hatch！」による協力体制も整ってくる予定ですので、事務局、OBOG含め全員で盛り上げていければと思います。

若者の意識の変容と修了生の変化

新しい地域活性化の考え方として、２つの地域力の強化が求められています。

・地域課題解決力
・愛着

一つは、地域の課題を自ら克服していく力、もう一つは、その行動やストーリーが共感や愛着を生み、地域の魅力を高め、人々を惹きつけ、地方への新たな人の流れを創出する力です。

実際に、地域課題解決に取り組む行動やプロセスは、若者たちの意識を変容させています。

例えば、たなべ未来創造塾の1期生である岡本さんは、鳥獣害対策を皮切りに、自らが主体となって地域課題解決に積極的に取り組む中で、耕作放棄地の再生や6次産業化といった新規事業に挑戦し、地域内外の人々を惹きつけることで、移住者の増加とそれに伴う新規雇用の創出を実現してきました。その取り組みは、結果として人口減少を和らげる動きへと広がりを見せています。

また、熊本大学の授業や高校での取り組みでは、地域課題に触れた若者たちの反応が確実に変わってきています。地域で働くことに対して「かっこ悪い」「つまらない」と感じていた学生が、実際の取り組みを知ることで「意外と面白い」「地域にも新しい価値を生み出す可能性がある」と考えるようになってきています。

若者が魅力を感じるのは、地域の自然や文化などの資源そのものだけはありません。地域課題に向き合い、地域のために汗をかき、悩みながら挑戦している大人の姿こそが、若者にとって魅力的（「クールな大人」として）に映り、地域を見る目を変えているのです。

地域で活躍するローカルイノベーターの卵である皆さんが、小さな一歩、スモールプロジェクトを始め、クールな大人の背中を示すことで、地域の新しい可能性が生まれていくのではないでしょうか。