テーマは「地域資源の活用とビジネスチャンス」

山西さんは高校卒業後、静岡県の東海大学海洋学部に入学、在学中はヒロメの研究などに取り組み、同大学大学院で博士課程を満期退学。すさみ町のエビとカニの水族館勤務を経て地元田辺に戻り、ヒロメラボを設立しました。

ヒロメラボ設立のきっかけは、田辺特産の海藻であるヒロメの養殖が上手くいかず、そのことが地元漁業者の収入の不安定要素の一つになっているという、漁業の課題を見つけたことです。ヒロメは全国の他の地域にも生息していますが、特産品としてこれほど活用出来ているのは田辺しかなく、このヒロメをもっと広めることで少しでも地域の漁業の安定、活性化に繋げたいとの思いで活動を始めました。

ヒロメ養殖の基となる種糸づくりは順調に進んでいますが、一方で、収穫されるヒロメの品質や価格、水揚げ量が不安定であるという新たな課題も見えてきました。

そこで山西さんは、種糸づくりからはじまって、地元漁業者が収穫したヒロメを適切に処理（選別、洗浄、加工）することで、飲食店の要望に応じたかたちで提供する「ヒロメのバリューチェーン」の構築をビジネスプランとして未来創造塾で発表し、現在、その実現に向け取組を進めています。

また、ヒロメの養殖といった漁業だけでなく、カヤックやダイビングなど、海の仕事に関わる人材の育成に繋げるため、山西さんが所有する空き家をリフォームして拠点施設「海来塾（みらいじゅく）」をオープンしました。

コンセプトは、
「海を楽しむ人が来る」
「海で働く人が来る」
「海の未来を考える」
海に関する研究に取り組む大学生など、少しずつですが施設を利用し地域に関わってくれる人が増えつつあります。

こうした取組を通して、山西さんは次のステップとして地元の新庄漁業協同組合や関係機関との連携のもと、環境省の事業を活用しながら、田辺湾を自然と人の営みが共存し、豊かな自然や文化が育まれている「里海」としてのブランディングにも取り組んでいます。

田辺湾は岩礁、干潟、砂浜など、外海から内海までいろんな自然環境があり、多種多様な生物が存在する、非常に高いポテンシャルを有していますが、この自然環境は、実は山とも繋がっていて、つまり山の環境が保全されていないと、川が土砂を運んで生態系が維持できなくなるということも起こり得ます。そのため、林業との連携も図っているとのことです。

山から海へ。地域ぐるみの取組のもと豊かな地域資源を存分に活かしたブランディングが出来れば、例えば環境学習としての教育旅行や企業研修のフィールドとしての新たな活用も期待出来、関係人口も増えることで、ひいては地域の活性化にも繋がるはずです。

身近な地域資源を徹底的に知り、その保全と活用を通して地域の課題解決に繋げる。

私たちの周りに当たり前に存在する“モノ”や”コト“にも、実は貴重な地域資源があり、その資源について知ることでビジネスチャンスを見い出すことが出来るのではないでしょうか。