8日目は実践事例“バリューチェーン（価値の連鎖）”について

田上さんから、昭和19年から続く米屋が自ら農業に参入し、地域の「食」と「食文化」を守る「熊野米プロジェクト」を立ち上げ、実践されているお話をうかがいました。

田上さんの本業である米穀販売業では、かつて米屋で米を購入する割合が93%であったものが、1995年の食糧法（主要食糧の需給及び価格の安定に関する法律）施行により、米の小売業への新規参入や生産農家が直接消費者へ販売することも可能とする大幅な緩和政策が実施されたため、2014年には14%にまで減少することに。さらには、高齢化や人口減少に伴う担い手不足等により米農家の減少、作付面積や生産量も減少する中で、田上さんは「このままでは米屋を続けらないどころか、めはり寿司やさんま寿司などの和歌山の食文化までもが無くなってしまうのではないか」という危機感がありました。

こうした中、田上さんは地元産の米をブランド化することで、地域の「食文化」と「農業」を守り、かつ、そのブランド米が自社の「新しい武器」となるのではと考え、「熊野米プロジェクト」を立ち上げました。

田上さんは先ず和歌山県農業試験場と連携し、地域の特性にあった品種「ヒカリ新世紀」をプロジェクトに採用。その後、取組に賛同してくれる農家を一軒一軒探して回ったという田上さん。プロジェクトをスタートさせた頃は、米屋が米を作るということがなかなか農家の理解を得られないところもあり、いろいろと苦労もあったとのことですが、粘り強く続けることで、次第に賛同してくれる農家が増え、今では自身も休耕田を借り受けて本格的に農業参入しています。

また、この地域でしか出来ない米づくりをという思いから、梅の加工の際に発生し、廃棄されるだけの調味廃液を水田に施用することで雑草の発生を抑制し、結果、除草剤使用の軽減に繋げる取組や、調味汚泥に梅の種、木の皮、食物残渣を混合させた堆肥を使用する取組は、田辺の特産である「梅」を活かした地域循環型の農業として実践されています。こうした生産農家をはじめ、田辺商工会議所や関係機関等との連携による「熊野米プロジェクト」の取組は、国（農林水産省、経済産業省）の農商工等連携事業の認定を受けました。そして現在では、こうした循環型の栽培方法に止まらず、今後の米づくりの参考とするための圃場の環境データを蓄積するシステムの導入や、収穫しながら収量や米の成分量をデータ化するコンバインの導入といった新しい農業のスタイルである「スマート農業」にも挑戦されています。

「協力してくれた農家と共に一生懸命に作った米を安く販売したくない」

こうした思いから田上さんは、「熊野米」のストーリーを伝えるため、ホームページでの情報発信とともに、数ある商品の中から手に取ってもらえる商品を目指し、繋がりのあったパリ在住のデザイナーに依頼して、米のパッケージらしくない斬新なデザインを完成させ、商標登録も受けました。さらに、熊野米の販売だけでなく、これを原料とした米粉パンやリゾットなど、非常食としてのマーケットを意識した新たな商品の開発のほか、和歌山県内の様々な事業者が集まる商談会等へ参加する際には、市内の高校生から参加希望者を募り同行させることで、将来の地域の担い手である高校生たちに地域の魅力を伝えていく取組も実践されています。

これまで取り組んできた「熊野米プロジェクト」では、

• 生産農家から通常の米よりも高く、一定の価格で買い取る仕組を作ったことで、農家所得の向上、担い手（Uターン）の増加に寄与
• 賛同する農家が増え、熊野米の作付面積が増加
  H23：274a　→　R2：35ha（内、15haは自社栽培）
• 核家族化や多忙なライフスタイルに対応したことで売上が向上
  熊野米の小分けサイズ（300g）、米粉パン、熊野米リゾットの商品化
• こうした熊野米プロジェクトの取組が広く認知される
  フードアクションニッポンアワード2013、2014入賞
  近畿農政局「ディスカバー農村漁村（むら）の宝」に選定
  その他メディア等で多数取り上げられる

以上のような成果が出てきているとのお話でした。

また、たなべ未来創造塾で出会った酒屋の堀さん（１期生）が、熊野米を使った日本酒「交（こう）」を作られたことを引き合いに出して、塾で出会ったメンバーが新しい価値を生み出していく、そんな展開がたくさん生まれればもっともっと田辺は面白くなると話されました。田上さんは、この他にも、林業を営む中川さん（たなべ未来創造塾２期生）とおいしい米づくりに必要な水を育む熊野の森を守るための苗木の育成、植樹という正にSDGsの実践や、企業のワーケーションやボーイスカウト、また、田辺市が実施するたなコトアカデミー等における農業体験や自然体験のフィールドとして水田を開放することで、関係人口の創出にも寄与されるなど活動は多岐に渡っています。

最近では、市内の人気カレー店がコロナ禍の影響やオーナーの高齢化もあって閉店することになった際、田上さん自身も大好きなカレーの味が無くなってしまうのはもったいない、この味を守りたいという思いから、自らが事業継承しました。人口減少や経営者の高齢化により、地域の事業者の事業継承に対するニーズが高まっていますが、田上さんは率先してこれに挑戦されているということです。

（株）たがみの経営理念は、未来につなげる『米づくり・人づくり・町づくり』

自社が何を目指し、何のために事業をするのか、その考えをしっかりと掲げブレずに取り組んでいくことが重要だと話されました。

そして、最後に次のメッセージを８期生に送り、講義を締めくくりました。

• 失敗を失敗と捉えない。やり続ける限りは失敗ではなく、いつか必ず成功する。
• 人がつながることで新しい価値が生み出される。自分ひとりでは出来ないことも、人の繋がりの中で実現出来る。人のバリューチェーンを作ろう。
• 思考は行動を変える。頭で考えたことは必ず出来る。そして声に出して、人に話すことが大切。自分の発言を一番近くで聞いているのは自分自身。話す度に初心に立ち返って取り組むことが出来る。